La destruction de villes en Syrie et la terreur des populations en Irak sont à juste titre au centre de l’attention mondiale. Dans ce contexte, il peut sembler grossier d’attirer l’attention sur les problèmes d’une autre ville du Moyen-Orient, qui n’est pas actuellement au milieu d’un conflit. Mais la destruction « douce » de Beyrouth est quelque chose que beaucoup de ses citoyens – qui ont vu leur juste part de guerre – regardent avec horreur. Bref, la cupidité des politiciens et des promoteurs immobiliers libanais décompose lentement mais sûrement le tissu social de la ville. L’écart entre les nantis et les démunis est maintenant plus large que jamais.
Pour comprendre la nature du développement immobilier à Beyrouth, il suffit de visiter le nouveau centre-ville, qui a été reconstruit après la guerre civile (1975-90) par une société appelée Solidere. Le nouveau centre abrite des bâtiments de l’époque française restaurés à grands frais qui, à l’exception de quelques magasins et bureaux, restent étrangement vides. « Un décor de cinéma », pour citer un professeur de cinéma canadien. Quant aux souks de Beyrouth récemment rénovés, ils étaient autrefois un lieu où les marchands marchandaient et où le parfum des épices rares emplissait l’air. Aujourd’hui, tout ce que vous pouvez sentir dans ce centre commercial à ciel ouvert, ce sont les produits de nettoyage et ce que vous entendez, c’est la musique d’ambiance. À peine un mot d’arabe est-il visible – même les panneaux d’urgence sont en anglais. « Cela pourrait bien être l’aéroport d’Heathrow », a noté un visiteur britannique.
La chose la plus troublante du centre-ville, cependant, est son aspect « exclusif ». Bien que ses boutiques ne soient pas nécessairement destinées aux visiteurs fortunés (comme on le prétend souvent), c’est un bon exemple libanais de ce que certains ont appelé « l’architecture hostile ». ….
