La ville historique de Savannah est l’une des plus célèbres et des mieux préservées des États-Unis. Elle a été fondée en 1733 sur les rives du fleuve éponyme, à dix-sept milles de l’océan Atlantique. Le général James Edward Oglethorpe, le fondateur de la ville, a dirigé un groupe de colons d’Angleterre sous l’autorité du roi George II pour établir la treizième et dernière des colonies de la Couronne d’origine.
Aujourd’hui, Savannah est belle, animée et atmosphérique. Délavée par endroits, miteuse et désespérément pauvre par endroits, la ville est aussi merveilleusement restaurée et réhabilitée dans les quartiers les plus anciens. Le centre-ville historique est un attrait majeur pour les touristes. Il est bien conservé tout en étant intensivement utilisé et habité. Ce n’est pas une «ville musée», bien que de nombreux habitants estiment que le Landmark District – la désignation officielle du centre-ville – risque de devenir un parc à thème habité uniquement par les touristes et les riches.
La problématique de la préservation et du patrimoine culturel que cet article cherche à décrire, en utilisant Savannah comme étude de cas, est le conflit entre la préservation du passé – son architecture, ses sites et monuments ainsi que son patrimoine culturel et immatériel – pour l’usage et la jouissance de générations futures tout en répondant aux besoins présents et futurs avec de nouveaux bâtiments, lieux et activités qui reflètent les aspirations contemporaines, insérés à côté ou entremêlés avec la ville historique et son architecture.
Le mouvement de préservation, ici et ailleurs, est un mélange paradoxal d’idéaux conservateurs et progressistes, combinant une réflexion rétrospective, parfois réactionnaire, avec une action projective concernant l’avenir de notre environnement bâti actuel et la préservation de son passé. Dans le manifeste qui l’accompagne, je plaide pour une forme de préservation plus radicale, qui exige une expression contemporaine tout en valorisant l’ancien et l’historique.
Plan de la ville et du port de Savannah Plan de la ville et du port de Savannah
